Die Entsorgung radioaktiver Abfälle erfordert eine systematische Planung, um das Vertrauen in das System als Ganzes zu gewährleisten. Die Abfallcharakterisierung ist ein wichtiger Teil der Abfallentsorgungsstrategie. Tatsächlich ist die Kenntnis und Kontrolle der radiochemischen und physikalischen Parameter während des gesamten Lebenszyklus der Abfallentsorgung absolut notwendig. Die Charakterisierung radioaktiver Abfälle beinhaltet die Messung dieser Eigenschaften.
Im Allgemeinen ist es besser, den Abfall so früh wie möglich durch den Abfallerzeuger zu charakterisieren, als in späteren Phasen der Abfallentsorgung. Die Charakterisierung kann nämlich die Schritte der zukünftigen Entsorgung des Abfalls diktieren. Darüber hinaus sind einige Merkmale der Abfälle schwieriger zu messen, wenn sie in ihre Konditionierungs- und Immobilisierungsmatrix eingebettet sind.
Die Charakterisierung wird in den verschiedenen Phasen der Abfallentsorgung durchgeführt:
- während des Produktionsprozesses,
- während der Behandlung;
- während der Konditionierung;
- während der Zwischen- und Endlagerung.
Art und Umfang der Charakterisierungsmaßnahmen hängen von vielen Faktoren ab, zum Beispiel:
- Art oder Form des Abfalls;
- Lagerungskonzept;
- Kenntnisstand betreffend den weiteren Prozess;
- Art der zu messenden Merkmale.